Sjouke Zwaagstra emigreerde 72 jaar geleden naar Canada

“IK FIEL MY YNTUSKEN MEAR GEORGE AS SJOUKE”

Het is vrijdagmiddag 27 april 1951 als de dan 17-jarige Sjouke Zwaagstra voor het eerst voet aan wal zet in Canada. Samen met z’n ouders en jongere broertje komt hij na een achtdaagse boottocht aan bij Pier 21 in het havenstadje Halifax. Ruim 72 jaar later speelt Pier 21 nog altijd een hoofdrol in het leven van Sjouke, die inmiddels bekend staat als George Zwaagstra. “By alles wat ik doch, komt Pier 21 op bjusterbaarlike wize werom.”

‘Welcome home to Canada’. Het zijn de eerste woorden die Sjouke Zwaagstra (90) leest wanneer hij Pier 21 in Halifax opstapt. Het bord hangt boven de ingang van het overheidsgebouw waar tienduizenden Neder- landse emigranten zich in de jaren vijftig mel- den, op zoek naar een nieuw leven. Zo ook het gezin Zwaagstra uit Tjerkwerd, dat na de Tweede Wereldoorlog besluit het geluk te beproeven aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.